La capsaicina è una di quelle sostanze che senza dubbio avrete incontrato più di una volta. È un estratto presente in vari tipi di peperoncino, responsabile della loro piccantezza. Tuttavia, la capsaicina non è solo un indicatore di piccantezza, ma un composto dalle molteplici proprietà. Quali? Continuate a leggere!
Cos'è la capsaicina?
La capsaicina è un composto chimico naturale classificato come alcaloide . Si trova nelle piante del genere Capsicum, appartenente alla famiglia delle Solanacee. A scopo alimentare, si ricava principalmente dai peperoncini. La capsaicina fu isolata per la prima volta nel XIX secolo, ma era nota nella medicina popolare molto prima, già nel VII secolo a.C. Veniva utilizzata per trattare vari tipi di dolore e lenire le ustioni.
La capsaicina non si scioglie in acqua. Quindi, se mangiate un peperoncino piccante, è meglio non berlo con un bicchiere d'acqua: questo non farebbe che peggiorare le sensazioni spiacevoli. È decisamente meglio bere un bicchiere di latte, poiché la capsaicina è liposolubile.
L'effetto della capsaicina sul corpo umano è piuttosto profondo. Si manifesta nell'attivazione dei recettori del dolore ed è associato alla sensazione di calore. Paradossalmente, le spezie piccanti ci aiutano a sopravvivere al caldo. Aumentando la temperatura corporea, aumentano la produzione di sudore, raffreddando così la pelle e rendendo il calore più sopportabile. Non c'è da stupirsi, quindi, che le spezie piccanti siano molto popolari nei paesi in cui la temperatura media raggiunge i 30 gradi Celsius.
La capsaicina è presente in molti tipi di peperoncini e la scala di Scoville (SHU) viene utilizzata per classificarne la piccantezza. I peperoncini jalapeño ne contengono circa 2.500 unità, mentre le varietà molto piccanti ne contengono fino a 3 milioni. La capsaicina, invece, ne contiene fino a 16 milioni.
Come funziona la capsaicina?
Sebbene la capsaicina possa essere pericolosa in eccesso, offre numerosi benefici per la salute se usata con moderazione. Una delle proprietà di questa sostanza è l'effetto analgesico. La capsaicina si lega ai recettori TRPV1, provocando sia calore che dolore dopo l'assunzione. L'esposizione prolungata alla capsaicina disattiva questi recettori, alleviando così il dolore.
I ricercatori stanno attualmente dedicando molto tempo alla sistematizzazione delle conoscenze sull'uso della capsaicina nella prevenzione del cancro. I test condotti finora ne hanno confermato l'efficacia nella prevenzione delle metastasi. Tra le altre cose, sono stati studiati gli effetti dell'alcaloide sul cancro al polmone, al seno e al colon. È stato dimostrato che la capsaicina influenza l'apoptosi, o morte cellulare programmata, nelle cellule tumorali.
La capsaicina è anche un potente antiossidante : inibisce le reazioni di ossidazione, proteggendo direttamente l'organismo da malattie come l'aterosclerosi, la malattia coronarica e il morbo di Alzheimer. Questa reazione ritarda anche il processo di invecchiamento.
Sebbene le spezie piccanti non siano un ingrediente popolare nelle diete, soprattutto quelle facilmente digeribili, è vero che la capsaicina, in piccole dosi, ha un effetto protettivo sull'apparato digerente, riducendo il rischio di ulcere gastriche. Tuttavia, è importante ricordare che un eccesso di capsaicina può sovraccaricare inutilmente il tratto digerente e avere l'effetto opposto a quello desiderato.
Tra le numerose proprietà della capsaicina, degni di nota sono i suoi effetti protettivi. Questo composto dal sapore pungente possiede recettori TRPV1, che si legano alle membrane che rivestono i vasi sanguigni. La capsaicina dilata questi vasi, abbassando così la pressione sanguigna.
Numerosi studi hanno inoltre confermato la capacità della capsaicina di inibire la crescita di diverse specie batteriche , tra cui Salmonella ed Helicobacter Pylori. Tuttavia, è importante sapere che aggiungere peperoncini piccanti al proprio piatto preferito non eliminerà da solo i batteri. Il suo effetto antibatterico dipende dalla resistenza dei batteri all'alcaloide, nonché dalla quantità e dalla forma di capsaicina. Allo stesso tempo, questa sostanza può essere molto utile contro il raffreddore: può aumentare la temperatura corporea, aumentare la sudorazione e quindi aiutare l'organismo a eliminare virus e batteri.
Capsaicina per perdere peso
La capsaicina è molto apprezzata anche per le sue proprietà stimolanti del metabolismo . Questa sostanza favorisce la combustione dei grassi, sopprime l'appetito ed è un efficace coadiuvante nella perdita di peso. Tuttavia, è importante ricordare che la capsaicina non può sostituire una dieta equilibrata, sana e personalizzata e uno stile di vita attivo.
Uso della capsaicina
Senza dubbio , i benefici della capsaicina per la salute sono significativi. Ma come si usa? Ad esempio, sotto forma di cerotti antidolorifici. È un'ottima soluzione per dolori muscolari e articolari, artrite reumatoide, nevralgia e neuropatia diabetica.
È possibile assumere la capsaicina anche sotto forma di compresse su base giornaliera. È un ingrediente comune negli integratori per la perdita di peso. L'aspetto fondamentale è che la capsaicina è una sostanza altamente tossica e, ad alte concentrazioni, può causare difficoltà respiratorie e, di conseguenza, la morte. La dose letale è stimata in 56 mg/kg di peso corporeo. Tuttavia, la maggior parte dei prodotti contenenti estratto di peperoncino contiene dosi di capsaicina molto più basse, e quindi sicure. Quando si utilizzano integratori alimentari contenenti questo ingrediente, seguire sempre le raccomandazioni del produttore e non dovrete preoccuparvi di nulla.
Controindicazioni ed effetti collaterali
La capsaicina ha molti benefici. Tuttavia, è importante ricordare che un consumo eccessivo può essere dannoso. Le persone con pressione alta dovrebbero essere particolarmente caute nell'assumerla. Anche le donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero essere caute con questa sostanza. Inoltre, si consiglia cautela nell'uso di capsaicina in unguenti e cerotti, poiché il contatto con gli occhi e le mucose può causare irritazione.
Riepilogo
La capsaicina si trova principalmente nel peperoncino di Cayenna, nella salsa jalapeño, nei peperoncini piri-piri e habanero e nella salsa Tabasco, ma anche negli integratori alimentari. Vale la pena prendere in considerazione l'assunzione di integratori contenenti capsaicina, ad esempio se si desidera favorire la perdita di peso. Tuttavia, è importante tenere presente che un eccesso di questo composto nella dieta può causare, tra le altre cose, problemi cardiaci e difficoltà respiratorie. Pertanto , se si decide di acquistare capsule di capsaicina, è consigliabile limitare l'assunzione di cibi piccanti nella propria dieta.
